高齢化に伴い、食べることに関わる問題「嚥下障害」の患者様へ介入する需要は年々増加しています。嚥下障害は脳卒中やがんの手術・治療後、加齢に伴うものなど様々な原因で引き起こされますが、食事に関わるため一度引き起こすと場合によっては生命に関わる問題となり大変リスクの高いものです。
嚥下障害が生命に関わる問題という説明は少しアバウトで、嚥下障害が原因で起こる誤嚥によって引き起こされる誤嚥性肺炎が、命を奪うリスクがあるという説明がおそらく正しいかと思います。誤嚥とは、食べたものや飲んだものが、何らかの原因によって食道ではなく気道に入ってしまうことをいいます。（図1）

A嚥下障害→B誤嚥→C誤嚥性肺炎

AからCまでが一般的な流れで、特に高齢になればなるほどこのリスクは高まります。言語聴覚士としてこのABCに関わっていて強く感じる事は、とにかく「A」の段階で具体的な策を講じることが重要であるということです。

つまり誤嚥性肺炎にならないためには、嚥下障害を早期に発見・介入する。もっといえば嚥下障害になる前から対策を打つ。いわゆる「予防」に取り組む事が理想的だと考えています。

嚥下障害を早期に発見し適切な評価や対策を講じるためには、言語聴覚士などの専門職の存在が重要となります。ただこの言語聴覚士という資格、全国的にみても有資格者数は約3万4千人程度であり、決して多くはありません（例えば看護師は約120万人）。
また、ただでさえ少ないのにその多くが病院勤務であるため、実際に在宅や施設などの高齢者の嚥下障害に予防的に関わることは難しい現状にあるといえます。
日本における高齢化率は上昇を続けており、2036年には33.3％、つまり3人に1人が65歳以上の高齢者になるといわれています。毎年1500人ほど新たな言語聴覚士が誕生しているようですが、2036年までに現在の状況が好転するとは思えません。

現在の高齢化社会で誤嚥性肺炎を未然に防ぐためには、専門職でない方（場合によっては患者様ご本人やその家族）が嚥下障害に予防的に関わる必要があるでしょう。そのためには摂食嚥下の正しい知識やノウハウを持ち、実行に移す必要があるといえます。
しかし、それは決して簡単なことではありません。

このサイトは「言語聴覚士のいないすべての場にその知識・ノウハウを」を理念に作成した現場目線の嚥下機能評価システムです。
対象者の食事場面を観察しながら質問項目の該当する部分にチェックするだけで、嚥下に関する考えられる可能性と対策やトレーニングを提示してくれるサイトです。嚥下障害に対する知識が少ない方でも簡単にお使いいただけるよう試行錯誤を重ね完成させました。

摂食嚥下機能の評価というのは決して簡単なものではなく、詳細な評価には病院での診断が必要となります。嚥下チェッカーだけで嚥下機能評価や訓練がすべて完結するとは思っていません。これは毎日嚥下障害患者を診てきた我々が一番理解しているつもりです。しかし、同時に医療機関の受診が必要な状態となる前に予防することの重要性も強く感じています。そのひとつのツールとして嚥下チェッカーを使用していただけたらと思っています。
当サイトで採用しているチェック項目や対策・トレーニングは言語聴覚士としての臨床経験だけでなく、医師・歯科医師・管理栄養士・看護師・介護福祉士・薬剤師など多くの方々の意見を取り入れ作成しました。
様々な現場でご活躍される管理栄養士の皆様に、NSTカンファレンスやミールラウンド、退院時指導などで役立てていただければ幸いです。
この「嚥下チェッカー」が様々な高齢者や介護が関わる現場で利用され、誤嚥性肺炎の予防につながることを願って今後も様々なサービス追加や普及活動に努力していきたいと思います。